Au début, Antony Etienne, 34 ans, Directeur de VEM Tools, cherchait sa voie, sans doute l’envie de ne pas marcher trop vite dans les pas du son père Hubert, fondateur de l’entreprise en 1970. Psychologie à l’Université, un passage dans une HEG, et c’est enfin la révélation avec un CFC de polymécanicien. Avec son arrivée, l’entreprise a redécollé. Adieu Môtiers, siège historique de l’entreprise familiale au Val-de-Travers, bonjour Buttes à Neuchâtel dans une manufacture flambant neuve. Un deuxième site suivra en 2023 à Sainte-Croix, Vaud. Interview vérité.
En 2015, vous avez repris les rênes de l’entreprise familiale, quels sont les changements opérés ?
Cela aura surtout été en termes de croissance. Il faut savoir que faute de repreneurs, l’entreprise avait beaucoup stagné pendant dix ans en ne tournant presque que sur des clients historiques. Finalement, j’ai pris la décision sur le tard de me lancer dans l’aventure. Le premier défi consistait à moderniser le parc machines, donc besoin de places. 2017, nous avons construit pour avoir plus d’espace. Au départ, nous étions seulement trois. Avec l’appui d’un commercial, nous sommes partis à la conquête de nouveaux marchés. Nous avons élargi notre clientèle. Auparavant, VEM Tools fournissait ses solutions par le biais quasi exclusif de distributeurs. Nous avons depuis renforcé le contact avec le client-utilisateur afin de personnaliser nos solutions. Résultat, notre chiffre d’affaires a progressé de 350% depuis mon arrivée. Ma stratégie consiste à m’entourer de collaborateurs talentueux, en osmose avec notre culture. Nous avons également investi dans les machines-outils et équipements de contrôle, histoire de se remettre à la page. Comme nous faisons uniquement de l’outillage sur mesure, notre choix s’est porté sur des machines évoluant avec le logiciel Numroto qui permet d’affiner des solutions sophistiquées pour nos clients. En tout, nous produisons plus de deux mille références différentes par année, et ce chiffre ne cesse de croître. La majorité de nos clients se répartissent entre l’horlogerie, l’automobile, la connectique et le médical.
Vous êtes en permanence à la recherche de nouveaux talents, est-ce que la tâche est facile ?
La tâche est ardue, d’autant qu’il y a pénurie de main d’œuvre qualifiée, nous cherchons des employés au bénéfice d’excellentes compétences techniques, capables de prendre des initiatives et de s’intégrer dans l’équipe, Nous sommes en tout treize collaborateurs et je ne veux pas grandir d’une façon exponentielle. Je suis donc sélectif dans mes recrutements. Nous cherchons actuellement des affûteurs et comme il n’y a pas de formation spécifique dans cette branche, nous faisons appel à des personnes déjà expérimentées ou nous les formons en interne. Notre stratégie consiste à être présent sur les réseaux sociaux, et nous faisons parfois appel à des boîtes d’intérim, même si nous préférons d’abord embaucher du personnel fixe. L’avantage chez nous, c’est que chacun peut prendre des initiatives, gérer de projets et faire preuve de polyvalence. En somme, s’épanouir dans son travail, loin de la routine qu’on peut vivre ailleurs.
Comment voyez-vous l’évolution de votre industrie ?
L’industrie de la microtechnique suisse a connu beaucoup d’évolutions techniques depuis la pause forcée du Covid. Dans le domaine des nouveautés, beaucoup de fabricants ont par exemple commencé à réaliser des outils à arrosages périphériques. Je pense aussi à la préparation d’arêtes qui a pris de l’ampleur. Dans les catalogues d’outils standard, on retrouve de plus en plus de gammes qui disposent de finitions améliorées. En somme, la qualité s’est beaucoup améliorée. A l’instar de beaucoup d’entreprises, nous sommes focalisés sur l’application client, en travaillant non seulement sur les géométries de coupe mais également sur les nuances de métal dur, les traitements tribologiques et les revêtements fonctionnels.
Les points forts de VEM Tools ?
La qualité de nos outils de coupe est primordiale, ainsi que la constance dans la qualité, mais notre point fort reste la personnalisation de nos services. Le client est informé en permanence durant toutes étapes de la production. Leur bureau technique reçoit toutes les données essentielles au verrouillage de leur processus d’usinage, rien n’est laissé au hasard. Nous honorons des commandes pour des pièces unitaires aussi bien que pour des lots de plus de 1000 pièces pour une série moyenne oscillant entre vingt et trente pièces.
Vos projets ?
Continuer à améliorer la qualité des outils de coupe en travaillant sur les nuances de métal dur et sur les états de surface afin d’améliorer leur qualité et leur longévité. A moyen terme, je vais davantage m’intéresser aux outils de coupe en diamant naturel ou synthétique. A l’horizon de la fabrication du laiton uniquement sans plomb, la demande est en train de monter.
Ma stratégie consiste à m’entourer de personnes talentueuses, disposées à faire bouger les lignes.
